El estudio que abre el volumen constituye una amplia reflexión sobre las diferentes opciones que la documentación histórica ofrece a la hora de recoger testimonios relativos a acontecimientos catastróficos de diferente índole. Información procedente de instancias político administrativas o religiosas; impresos de tenor descriptivo, científico o piadoso; variada iconografía, evidencias materiales que han permanecido hasta la actualidad u observaciones científicas de carácter instrumental componen un corpus abundante y rico en contenidos que permite desarrollar análisis profundos sobre el desencadenamiento del desastre -del tipo que fuera- y sus consecuencias en la sociedad en un momento dado de la historia.