Une histoire générale du roman français des origines à la Révolution a longtemps fait défaut ; on manquait également d'études particulières sur bon nombre de romanciers, ou bien elles étaient anciennes ou dépassées. Cet ouvrage, répondant à ce manque, permet au lecteur de connaître ou mieux connaître Nicolas de Troyes, Helisenne de Crenne, d'Urfé, Gomberville, Sorel, Segrais, Mme de Villedieu, Courtilz de Sandras, Catherine Bernard, Robert Challe, Marivaux, Prévost, Crébillon, Marmontel, Loaisel de Tréogate, Restif de La Bretonne et beaucoup d'autres. L'auteur a tenu compte, dans cette nouvelle édition, de ce qui a été fait récemment : la bibliographie a été mise à jour ; des développements nouveaux sur Le Roman de Renard, Le Roman de la Rose, sur Isabelle de Charrière, sur Florian, sur le roman de la Révolution ont été ajoutés ; certaines vues antérieures ont été modifiées, d'autres maintenues tout en prenant en considération les interprétations différentes proposées par la recherche actuelle ; le chapitre sur Marivaux a été entièrement refait, les chapitres sur Sorel, sur Sade, sur Diderot substantiellement modifiés. Un index des œuvres romanesques antérieures à 1800, un index des noms d'auteurs et une chronologie détaillée constituent autant d'outils pour l'étudiant à la recherche d'une œuvre ou d'un auteur particuliers.