Bibliogr.: p. 673-707. Índice

Ce livre, qui embrasse deux millenaires, n'est pas une histoire de l'epigramme : essai de poetique dans l'histoire, il poursuit plutot une reflexion sur l'essence d'un genre a travers l'analyse des moment forts de son evolution. Nee en Grece avec l'inscription qui lui donne son nom, tot confiee a l'ecrit et elargie a partir de l'epoque alexandrine a toute la lyre, l'epigramme s'affirme a Rome davantage comme un phenomene oral et parle : Catulle y enferme la violence, par un puissant resserrement Martial l'enrichit du contenu de la satire et l'arme pour toujours de la pointe eblouissante ; c'est avec celle-ci que l'epigramme de la Renaissance repart a la conquete de la variete originelle, qu'elle enrichit encore de formes inedites. Au-dela de l'elargissement du champ et de la tension entre la venustas des Grecs et l'argutia latine se confirme l'unite dans le temps d'une forme breve, close, liee a l'objet et a la circonstance speciale, qu'elle valorise par l'eclat de la rhetorique : soit l'oppose du haiku, autre forme breve mais " poeme sans sillage ", " fourmi sans ombre ", quand l'epigramme a pour embleme l'Abeille, mixte de douceur miellee et de dard. Succedant a la premiere edition, parue en 1989, la presente edition offre un texte revu, mis a jour a la lumiere des decouvertes et discussions les plus recentes et augmente de trois nouveaux chapitres.