La poesía del siglo ilustrado es una recopilación de trabajos publicados por el profesor Joaquín Arce en torno a las expresiones poéticas del siglo XVIII español, tanto en sus formas dramáticas y épicas como, en especial, líricas. La obra hace un recorrido crítico por los géneros poéticos de la literatura española del Setecientos, siguiendo un método mixto entre el historicismo diacrónico y la crítica sincrónica, que permite al autor destacar algunos de los temas centrales de su larga trayectoria dieciochista. Entre ellos, sobresalen dos intereses críticos: por un lado, el afán por la correcta periodización y clasificación de las corrientes y estilos del siglo poético, donde resume su propuesta de caracterización de un Rococó literario español (observación que el autor introdujo en la filología hispánica); y, por otro lado, las redes de influencias literarias, donde se detiene con mayor énfasis en las influencias italianas en la poesía española del siglo XVIII, así como en las deudas del Neoclasicismo poético español hacia el Renacimiento, en especial a través de su estudio comparado de la influencia de fray Luis de León o Garcilaso de la Vega en varios de los autores más destacados de la poesía del siglo XVIII español.