Ce livre propose une nouvelle approche des textes, ici appelée critique postextuelle, où l'on part du principe que toute lecture, fût-elle de pur «divertissement», est une construction, c'est-à-dire une création. On ne lit pas à proprement parler un texte, on l'invente, sous le regard d'un public. Il s'agit de mieux décrire, à partir de l'exemple proustien, en quoi consiste ce travail d'invention, et quelles sont les règles auxquelles il doit obéir.