Nos encontramos ante unos ensayos donde expone el autor su concepción de la novela europea y sus consideraciones sobre su origen - un "arte nacido de la risa de Dios"- y su problemático futuro. Kundera sostiene que la novela ya no puede vivir en paz con el espíritu de nuestro tiempo: si aún quiere progresar como novela, no puede sino hacerlo en contra del progreso del mundo. Y, a propósito de autores como Rabelais, Cervantes, Flaubert o Musil, discurre sobre el arte de la composición novelesca, la polifonía o la creación de personajes.