Aristóteles afirmaba: El hombre es el único animal que tiene palabra y dinero. El dinero es algo inventado por el ser humano para satisfacer las necesidades del comercio. Desde entonces el sistema financiero ha experimentado una constante transformación, desde el nacimiento de papel moneda en la Edad Media, cuyo uso se extiende en el S XIX, la creación de las primeras bolsas de valores, el surgimiento del dinero fiduciario, el papel protagonista de los Bancos privados y la consolidación de los Bancos Centrales como prestamistas de última instancia, hasta la reciente aparición de las monedas virtuales, los nuevos mecanismos de intermediación financiera o los sistemas de pagos que nacen arropados por las nuevas tecnologías. La innovación financiera ha desembocado en la aparición de nuevos mercados donde se intercambian productos de gran complejidad y difícil compresión para el ciudadano. Pese a su constante transformación y reinvención, el sistema financiero continúa desempeñando un papel determinante en los procesos productivos y de desarrollo de la economía real. Este libro pretende dotar al lector de una visión global del papel que desempeña el sistema financiero en la adjudicación de los recursos, así como las funciones, características y clasificación de los activos, intermediarios y mercados y sus sistemas de contratación, el estudio de los órganos supervisores con especial atención al diseño de la política monetaria. Para una mejor comprensión por parte del lector, los contenidos se acompañan de datos estadísticos, y todos los capítulos tienen un apartado dedicado a extraer las ideas básicas y ejercicios de autoevaluación consistentes en preguntas tipo test y casos prácticos.