Bibliografía: p. 289-313

Pt. 1. De la place de l'homme dans la nature -- 1. Dieu ne transforme pas les arbres en vaches ! -- L'âge des mythes -- Le temps des saints (Ve-Xe siècle) -- Rendre Nature meilleure (XIe-XIIIe siècle) -- Le temps des malheurs (XIVe-XVe siècle) -- 2. La fée Mélusine et le mont inaccessible -- La résistible christianisation du monde sauvage -- Mirabilia, forces de la nature et génies du terroir -- 1492, le désenchantement du monde -- 3. D'Aristote à Dürer -- Le retour du Stagirite -- Scientia experimentalis -- Tout le savoir du monde -- Un nouveau regard -- 4. Sous la loi de Malthus ? -- Déterminisme ou libre arbitre ? -- La loi d'airain des sociétés anciennes -- Une crise malthusienne... ou pas -- Bactéries et virus, les plus vieux ennemis de l'homme -- 5. "Mais où sont les neiges d'antan ?" -- Le climat a une histoire : sources écrites et archives naturelles -- Chauds et froids médiévaux -- Aux risques du temps -- S'adapter et subir -- Aléas et catastrophes -- Résistance et résilience -- Pt. 2. Mettre les ressources de la nature au service de la culture -- 6. Se nourrir du soleil -- Tout est affaire d'énergie -- Une civilisation du blé -- Jardin d'Éden et Terre promise -- L'élevage malgré tout -- 7. Façonner la matière -- Se chauffer, construire, fabriquer -- Des entrailles de la terre -- 8. La fabrique des droits sur la nature -- Ager, silva, saltus -- Mainmise sur la nature -- L'exploitation paysanne : droits sur la terre ou sur la nature ? -- Naissance des communs -- Le gibier, ressource collective ? -- Pt. 3. Le défi de Prométhée -- 9. Anthropisation -- Les "trois cents glorieuses" -- Naissance des campagnes -- L'eau : amie ou ennemie ? -- Les prémices d'une crise écologique ? -- 10. Prométhée et le moulin -- Multiplier les pains, transformer l'eau en vin -- Tuer le veau gras, multiplier les poissons -- Maîtriser les éléments -- 11. Prise de conscience d'un monde fini ? -- Pollutions humaines, animales et chimiques -- Préserver les ressources halieutiques et forestières.

Pour qui s'intéresse à la société médiévale, la question écologique peut sembler secondaire au regard du rapport à Dieu, des formes de domination ou de l'organisation politique. Les sciences paléo-environnementales, l'archéologie moderne et les textes de l'époque suggèrent pourtant que leurs rapports à la nature sont bien l'une des grandes questions que se posent les hommes du Moyen Âge. Remettant en cause le cliché d'une période de stagnation, livrée aux calamités naturelles, l'auteur montre que ces rapports n'ont cessé d'évoluer. L'évêque mérovingien, le serf d'un domaine carolingien, l'hôte d'un village neuf du xii" siècle, le théologien du mile siècle, ou le maître de forge du xv" siècle ne partagent ni la même vision ni les mêmes attentes vis-à-vis de la nature. Après l'an mille cependant, la croissance démographique, l'amélioration des moyens techniques et la redécouverte de la science grecque ont peu à peu fait basculer l'Occident dans un nouveau paradigme. La maîtrise du monde sensible devient un but collectif légitime et réalisable. La nature est alors fortement mise à contribution. Ainsi, si l'ouvrage couvre le millénaire médiéval, le coeur de l'enquête reste le grand développement des XIe, XIIe et XIIIe siècles, moment crucial de l'"invention de la nature", gardienne de la Création et de ses lois, et d'une prise de conscience écologique qui n'en a pas encore le nom