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12 de julio de 1873: los 'voluntarios movilizado' de Cartagena proclaman un cantón republicano autónomo. Mientras izan la bandera roja sobre las fortificaciones y los buques de guerra atracados en la bahía, decenas de ciudades españolas declaran también sus cantones. Los insurgentes pretenden dar a la República, proclamada cinco meses antes, una constitución federal 'desde abajo'. Enfrentados al ejército regular, casi todos los cantones se rinden en menos de un mes. El de Cartagena resiste cinco meses más, haciendo también frente a las marinas europeas, preocupadas por la formación de un nido de piratas 'comunistas'. Este libro pretende mostrar la importancia del episodio cantonal para la historia global de las revoluciones, del socialismo y de las emancipaciones coloniales. Y lo hace dando voz a categorías marginadas por la historia clásica del trabajo: los campesinos, los trabajadores de los arsenales, los quintos y marineros, y finalmente las mujeres de las clases populares. Redescubrir la historia del Cantón de Cartagena permite desvelar conexiones insospechadas entre el impulso cantonal hacia una república federal y social, y otros imaginarios más globales: el del abolicionismo atlántico, el del internacionalismo obrero y el proyecto, más contradictorio, de una federación de alcance imperial