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¿Es el amor maternal un instinto innato que proviene de una , o se debe a un comportamiento social e histórico que varía según épocas y costumbres? Esta es la cuestión central que se aborda en este libro y que se oculta tras cualquier interrogante sobre la naturaleza del instinto maternal. En efecto, el amor maternal es un sentimiento humano. Y es, como todo sentimiento, incierto, frágil e imperfecto. En este sentido, y contrariamente a las ideas que hemos recibido, tal vez no esté profundamente enraizado en la naturaleza femenina. Las investigaciones de la autora ponen en cuestión el punto de vista convencional sobre tales instintos y plantean también una serie de cuestiones que afectan a aspectos cruciales de la vida cotidiana de los hombres y las mujeres de nuestro tiempo: ¿es el amor maternal un comportamiento arraigado universalmente en la mujer, que se activa automáticamente al convertirse ésta en madre? ¿Hay que considerar a aquellas madres que ignoran este ? ¿Cuál es la función del amor paterno en la educación de los hijos? Las respuestas a estas cuestiones dan forma a un gran libro apasionante y polémico, objeto de una gran controversia en los países donde se ha publicado.