Los cambios recientes en la educación superior en Inglaterra, —a partir del Informe Browne de 2010—, han provocado una gran transformación de la universidad que implica la mercantilización de los cursos de grado y la mercantilización de su investigación.

Este libro reúne a algunas de las principales figuras de la educación superior en el Reino Unido para exponer lo que consideran respecto del papel de la universidad en la vida pública. Aboga porque no sea únicamente en términos de su contribución al crecimiento económico y el capital humano de los individuos, sino también en términos de su contribución a lo público. Los capítulos abordan la importancia cultural de la universidad, el papel del gobierno en la financiación de la investigación, la desigualdad en la educación superior, el papel de los instituciones en la vida pública y el lugar de la investigación en ciencias sociales.