Un imperio -del latín imperium- es, en los términos más rigurosos, un Estado multirreligioso, multicultural y multiétnico que ha conseguido parte de su territorio por conquista y que mantiene su expansión mientras no se produzcan presiones externas o internas de cualquier tipo. Por extensión, imperio puede hacer alusión a la etapa histórica donde una etnia o nación desarrolló una política característica, o bien, a la potencia que ejerce el poder imperial. A principios del siglo xx el término imperialismo adquirió la connotación peyorativa que actualmente tiene, en parte gracias a Lenin, quien afirmó: «la guerra de 1914-1918 ha sido, de ambos lados beligerantes, una guerra imperialista, una guerra por el reparto del mundo». El último Estado que oficialmente ostentó el título de imperio fue Japón. Cambió su denominación tras el drástico cambio de su política interior tras la Segunda Guerra Mundial. En el marco de la Guerra Fría se inició una nueva época donde la palabra imperio fue reemplazada por términos políticamente más correctos, como ‘seguridad nacional’ o ‘posicionamiento de bloque’, y surgieron los ‘imperialismos, que poco tienen que ver con el concepto cásico del término que nos ocupa. Ahí surgió Estados Unidos, que cierra esta obra; en los últimos años se la ha calificado de imperio por su política belicista y por la enorme presión que ejerce a partir de su dominio económico.