Por qué surgieron las primeras civilizaciones? ¿Cuándo y dónde? ¿Por qué la agricultura se "reinventó" siete veces y la máquina de vapor solo una? Las preguntas históricas como ésta cobran importancia en la medida que aumentan las fricciones globlales. Como contribución original a esta discusión, dos renombrados historiadores, padre e hijo, exploran las redes que han llevado a los humanos hacia patrones de interacción e intercambio, cooperación y competencia, desde tiempos remotos, para la generación de ideas, bienes, poder y dinero dentro y a través de culturas, sociedades y naciones.