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En cuatro años, Rafael del Riego pasó del pináculo al cadalso. Esta antología de poemas que se le consagraron entonces permite seguir paso a paso la evolución de una opinión pública que, hasta los acontecimientos del 3 de septiembre de 1820 en Madrid, le aduló unánimemente antes de dividirse, dentro del bando liberal, entre entusiastas incondicionales (exaltados) y críticos por su excesivo protagonismo (moderados), mientras que cundía entre los absolutistas un deseo de venganza cuya manifestación no tuvo límites en cuanto las tropas del duque de Angulema ocuparon el territorio español. La antología se divide en tres partes: la apoteosis, el tiempo de las controversias, la persecución y la venganza, cada una precedida por una cronología de los principales acontecimientos y un estudio introductorio. En los poemas se indica la fecha y el lugar de producción así como, cuando se conoce, el nombre del autor, y se añade extensos comentarios sobre las condiciones de composición y difusión.