Qué papel debería tener Estados Unidos en el mundo? Esta pregunta tiene un significado nuevo tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Desde el imperio romano, ninguna nación había acumulado tanto poder económico, militar y cultural, pero ese poder no permite solucionar problemas globales sin involucrar a otras naciones. Nye sostiene que en numerosos temas importantes -desde la estabilidad financiera internacional hasta el narcotráfico y el cambio climático, pasando por el terrorismo- el poder militar y económico por sí solo no sirve y en ocasiones puede debilitar en vez de potenciar objetivos.