Introduction -- Frontières -- Définitions -- Nouvelle et roman -- Unité et linéarité -- Plénitude et induction -- Nouvelle et conte -- Des récits objectifs ? -- Des personnages plats -- Le cercle et la ligne -- La clôture -- Le conte moderne: philosophique et poétique -- Seuils -- Titres de recueil -- Titres d'emprunt -- Titres originaux -- Principes d'unité -- Unité thématique -- Unité de cadre -- Unité structurale -- Unité de projet -- Titres -- Titre-synecdoque -- Titre-clé -- Titre-focus -- Titre ironique -- Titre intertextuel -- Titre énonciatif -- Incipit/explicit de la nouvelle -- Autres seuils: l'épigraphe, la dédicace -- III.Types -- La nouvelle-histoire -- La nouvelle policière -- La nouvelle fantastique -- La nouvelle historique -- La nouvelle érotique -- Finales -- La finale fermée -- La finale ouverte -- Les nouvelles à chute -- La nouvelle anodale -- La nouvelle-instant -- La nouvelle-portrait -- La nouvelle biographique -- La nouvelle épistolaire -- La nouvelle-monologue -- La nouvelle-dialogue -- La nouvelle-puzzle -- Cas-limites -- Narration -- Instances narratives -- Degrés d'implication -- La narration comme jeu -- Intrigues -- Minimalisme -- L'intrigue virtuelle -- Le non-dit -- Description -- Impasses mimétiques -- Description et subjectivité -- Description et sens -- Fonctions particulières de la description -- Fonction de cohésion -- Fonction mathésique -- Fonction dilatoire -- (Détournements de) la fonction picturale -- Temps / espace -- Des temps au temps -- Présence du passé, puissances du présent -- Strates -- Différence et répétition -- Tournants -- Parenthèses -- Synecdoques -- De l'espace -- Non-lieux -- Monotopes -- Atopies? -- Personnages -- L'onomastique -- Enveloppes -- Mythes -- Histoire, légende -- Personnages emblématiques -- Enigmes -- Le sujet en question -- Animaux-miroirs -- Entre nature et surnature -- Objets inanimés... -- Autres frontières -- Poéticité de la nouvelle -- Nouvelle et essai -- Théâtralité de la nouvelle -- Nouvelle et dramaturgie classique -- Nouvelle et récit d'images -- La bande dessinée -- Le récit filmique -- Nouvelle et long-métrage -- Le film à sketches -- Le court-métrage.

Cette étude analyse les principales facettes de la nouvelle en France, en Belgique et en Suisse romande, du début du vingtième siècle jusqu'à l'époque contemporaine, sous l'angle de sa poétique spécifique. Il ne s'agit pas d'une histoire de la nouvelle depuis 1900, qui reste à faire, mais d'une analyse de l'art particulier qui produit, dans toute sa diversité, " l'oeuvre au bref".