Cet ouvrage porte sur le cas concret de Maurice Maeterlinck
comme auteur adapté à l’époque du cinéma muet.
Inspiré de la théorie de Pierre Bourdieu, il propose de
renouveler la problématique de l’adaptation cinématographique
en prenant pour point de départ l’auteur agissant dans plusieurs
champs et étant agi par ceux-ci.
Dans les années dix et vingt, Maeterlinck occupe des positions
contrastées : consacré en littérature, peu ou pas reconnu au cinéma.
Cet écart suscite un triple questionnement, sur l’entrée
de l’auteur dans le champ cinématographique, sur les stratégies
qu’il transpose d’un domaine à l’autre, enfin sur l’ajustement des
stratégies aux états successifs du cinéma. Centré sur le contexte
de production des œuvres, l’ouvrage ne néglige pas leur dimension
esthétique. Il met en évidence des sources premières rarement
sollicitées : les films Monna Vanna (Ambrosio, 1914–1916),
Pelléas et Mélisande (Éclair, 1915) et The Blue Bird (Paramount,
1918). L’analyse esthétique révèle la manière dont le cinéma reprend
des éléments théâtraux et se les réapproprie, ou encore
dans quelle mesure les œuvres adaptées oscillent entre les différents
pôles de production et se stabilisent dans la zone de grande
production de qualité.